Maya uygarlığından Columbus’a ve Priestley’den Goodyear’a kadar kauçuğun zengin bir tarihi vardır. Sütlü özsuyunun faydalılığı tesadüfen keşfedilmiştir. Aşağıda, kauçuğun tarihini, keşfinden başlayarak özetliyoruz.doğal kauçuktan sentetik kauçuk alternatiflerin geliştirilmesine kadar.
Bu keşif yolculuğuna başlamadan önce, kauçuğun aslında nereden geldiğini ele almak mantıklı olacaktır. Doğal kauçuk, Brezilya kauçuk ağacı olan Hevea brasiliensis’ten elde edilir . Bu ince ağaçlar 30 metreye kadar uzayabilir ve Amazon bölgesinde yetişir. Kabuğun daha derin bir katmanı olan kambiyumda bir kesik açılarak lateks damarları kesilir ve sütlü özsu akmaya başlar. Her kesiğin altına yerleştirilen küçük kaplar bu özsuyu toplar ve bunun yaklaşık %33’ü kauçuktan oluşur.
AĞAÇ ÖZÜNDEN KAUÇUĞA
Kullanılabilir kauçuğu ağaç özünden elde etmek için birkaç adım gereklidir. İşlem, lateksin filtrelenmesi ve suyla seyreltilmesiyle başlar. Daha sonra karışım asitle işlenir ve kauçuk parçacıklarının pıhtılaşmasına neden olur. Bu parçacıklar, bir silindirli değirmen kullanılarak ince tabakalara haddelenir. Haddeleme işleminden sonra kauçuk hala çok fazla protein içerir ve bu da çürümeye yol açabilir. Bunları gidermek için tabakalar özel bir dumanlama odasında dumanlanır. Elde edilen ‘dumanlanmış tabakalar’ daha sonra balyalar halinde istiflenir ve kauçuk karıştırma değirmenlerine taşınır. Ne kadar da zahmetli bir süreç.
KAUÇUĞUN KEŞFİ?
Kristof Kolomb, 1493’te Orta Amerika’ya yaptığı ikinci yolculuk sırasında kauçukla karşılaşan ilk Avrupalıydı. Ancak asıl keşfediciler, çok daha önce Brezilya kauçuk ağaçlarından sütlü özsuyu çıkaran Mayalardı. Bunu diğer bitki özleriyle karıştırarak kauçuk ürettiler ve bu kauçuğu top ve oyuncak gibi eşyalar yapmak için kullandılar. En büyük atılım 1770’te kimyager Joseph Priestley’nin kauçuğun kalem izlerini silebileceğini tesadüfen keşfetmesiyle gerçekleşti. Bu da “silmek” anlamına gelen “kauçuk” kelimesinin ortaya çıkmasına yol açtı.
KAUÇUK, KARBON SİYAHI VE KÜKÜRT
1839’da mucit Charles Goodyear, az miktarda kükürt eklemenin kauçuğun özelliklerini büyük ölçüde iyileştirdiğini keşfetti. Tesadüfen, kauçuk ve kükürt karışımı ocağının üzerine düştü – her şeyi değiştiren şans eseri bir olay. Kauçuğu bu şekilde ısıtmak, günümüzde “kauçuk eritme” olarak bilinen bir işlemdir.vulkanizasyonBu yöntem, kauçuğun elastikiyetini korurken daha güçlü ve yapışkan olmayan bir yapıya kavuşmasını sağladı. Daha sonra, vulkanize kauçuğa karbon siyahı eklenmesinin onu daha da güçlü hale getirdiği keşfedildi. Goodyear’ın keşfinin ardından, özellikle Hindistan, Seylan ve Endonezya’da olmak üzere dünya çapında büyük ölçekte kauçuk ağaçları dikildi ve böylece küresel bir kauçuk arzı sağlandı. Haziran 1844’te Charles Goodyear, çığır açan keşfinin patentini alarak kauçuk tarihindeki yerini sağlamlaştırdı.
SENTETİK KAUÇUĞUN DOĞUŞU
19. yüzyılın sonlarına doğru, otomotiv endüstrisinin hızlı büyümesi, doğal kauçuğa sentetik bir alternatifi giderek daha cazip hale getirdi. Petrol, umut vadeden bir çözüm olarak kendini gösterdi.
Ancak sentetik kauçuk üretimi, II. Dünya Savaşı’na kadar gerçek anlamda ivme kazanmadı; bu da zorunluluktan kaynaklandı. Doğal kauçuk, askeri araçlarda ve uçaklarda yaygın olarak kullanılıyordu. Uçakların yakıt depolarının etrafına kalın bir doğal kauçuk tabakası uygulanıyordu. Savaş sırasında bir kanat delinirse, kerosen doğal kauçukla etkileşime girerek şişmesine neden oluyordu. Bu şişme, deliği kısmen kapatarak pilotların eve dönme şansını artırıyordu. İronik bir şekilde, doğal kauçuğun yağa, benzine ve kerosen’e karşı düşük direnci, aslında bir nimetmiş gibi ortaya çıktı.
Savaş sırasında Müttefikler kritik bir doğal kauçuk kıtlığıyla karşı karşıya kaldılar. Almanya, denizaltılarla kargo gemilerine torpido atarak tedarikleri kesmeyi ve durumu daha da kötüleştirmeyi tercih etti. Mecburiyetten bir alternatif arayışı başladı ve bu da aşağıdakilerin geliştirilmesine yol açtı:SBR1970’lere gelindiğinde, sentetik kauçuk, tercih edilen malzeme olarak doğal kauçuğu geride bırakmıştı. Günümüzde, çeşitli endüstriyel ihtiyaçları karşılamak üzere çok sayıda sentetik kauçuk türü geliştirilmiştir.
